食管癌是从下咽到食管胃结合部之间食管上皮来源的癌，主要有食管鳞癌和腺癌两大类。食管鳞癌是食管鳞状细胞分化的恶性上皮性肿瘤，食管腺癌主要起源于食管下1/３巴雷特粘膜的腺管状分化的恶性上皮性肿瘤。食管癌属于常见疾病，是我国发病率以及死亡率均高的消化道恶性肿瘤。目前食管癌确切病因不明，考虑其发病与亚硝胺类化合物、霉菌、不良饮食习惯以及遗传等因素相关。主要表现进行性吞咽困难，手术、放疗、化疗等为主要治疗手段，是严重威胁居民健康的疾病。晚期患者预后差，生存期短。
食管癌的确切病因目前尚不清楚。但其发生与该地区的生活条件、不良饮食习惯(刺激性饮食、过烫、过快进食等)、存在强致癌物(亚硝胺类、霉菌等)、营养物质缺乏、病毒感染、缺乏一些抗癌因素及有遗传易感性等有关，好发于40岁以上人群，发病有家族聚集现象，无明显诱因。
我国每年约有15万人死于食管癌，占全部恶性肿瘤死亡的11%多，是危害我国居民健康的主要癌症之一。
主要病因
亚硝胺类化合物和真菌毒素
- 亚硝胺是被公认的化学致癌物，其前体包括硝酸盐、亚硝酸盐、二级或三级胺等，在高发区的粮食和饮水中，其含量显著增高，且与当地食管癌和食管上皮重度增生的患病率呈正相关。
- 真菌毒素的致癌作用各种霉变食物能产生致癌物质。镰刀菌、白地霉菌、黄曲霉菌和黑曲霉菌等真菌不但能还原硝酸盐为亚硝酸盐，并能增加二级胺的含量，促进亚硝胺的合成。霉菌与亚硝胺协同致癌。
饮食刺激与食管慢性刺激
一般认为食物粗糙、进食过烫，咀嚼槟榔或烟丝等习惯，造成对食管黏膜的慢性理化刺激，可致局限性或弥漫性上皮增生，形成食管癌的癌前病变。慢性食管疾病如腐蚀性食管灼伤和狭窄、胃食管反流病、贲门失弛缓症或食管憩室等患者食管癌发生率增高，可能是由于食管内容物滞留而致慢性刺激所致。
营养因素
饮食缺乏动物蛋白、新鲜蔬菜和水果，摄入的维生素A、B2和C缺乏，是食管癌的危险因素。流行病学调查表明，食物、饮水和土壤内的元素钼、硼、锌、镁和铁含量较低，可能与食管癌的发生间接相关。
遗传因素
食管癌的发病常表现家族性聚集现象。在我国高发地区，本病有阳性家族史者达25%～50%，其中父系最高，母系次之，旁系最低。食管癌高发家族的外周血淋巴细胞染色体畸变率较高，可能是决定高发区食管癌易感性的遗传因素。调查还发现林县高发区居民迁至他县后，食管癌发病率与死亡率仍保持较高水平。这些现象说明遗传与食管癌有一定的关系。
癌基因
环境和遗传等多因素引起食管癌的发生，目前认为是癌基因激活或抑癌基因失活的基因变化所致，研究已证实的有RB、P53等抑癌基因失活，以及环境等多因素使原癌基因H-ras、C-myc和hsl-1等激活有关。
人乳头状病毒
一些研究发现食管上皮增生与乳头状病毒感染有关，食管上皮增生则与食管癌有一定关系。但两者确切的关系有待进一步研究。
好发人群
- 居住生活在食管癌高发区、年龄在45岁以上的人群。
- 有直系家属患食管癌或消化道恶性肿瘤病史、或其他恶性肿瘤病史的人群。
- 有食管癌的癌前疾病或癌前病变的人群。
- 有不良饮食习惯的人群，例如喜食过烫、粗糙饮食等。
诱发因素
饮食习惯
长期吸烟和饮烈性酒、吃热烫食物、饮浓茶、多食辣椒、食物过硬而咀嚼不细等，可引起食管病理生理改变，能与其他因素协同致食管癌的发生。
致癌物质
主要是亚硝胺类化合物和真菌。长期食用腌制类食物(如酸菜)、变质发霉的食物易诱发食管癌。
癌前病变及其他疾病因素
如长期慢性食管炎症、食管上皮增生、食管黏膜损伤、食管憩室、食管溃疡、食管白斑、食管瘢痕性狭窄、食管裂孔疝、贲门失弛症等均被认为是食管癌的癌前病变或癌前疾病。
营养和微量元素
膳食中缺乏维生素、蛋白质及必需脂肪酸，可以使食管黏膜增生间变，进一步可引起癌变，微量元素铁、钼、锌、铜等的缺乏也和食管癌的发生有关。
肥胖
目前认为可能是由于肥胖能增加腹内压力，促进胃食管反流症及转变为Barrett食管。
症状
早期食管癌的症状一般不明显，常表现为反复出现的吞咽食物时有异物感或哽咽感，或胸骨后疼痛。中晚期多出现上述症状持续出现或吞咽食物有明显的吞咽哽咽感或困难，以及病变播散出现消瘦、发热、声音嘶哑、饮水呛咳、呕血、咳嗽、呼吸困难等临床表现。
典型症状
食管癌的早期症状
咽下有哽噎感
此症状最多见，可自行消失和复发，不影响进食，常在情绪波动时发生。
胸口疼痛
较多见，吞咽食物时，胸口有烧灼、针刺或牵拉般的疼痛，吞咽粗糙、偏热或有刺激性食物时更为明显，最初为间歇性疼痛，当癌肿侵及附近组织或有穿透时会变成剧烈而持续的疼痛。
食物滞留感和异物感
咽下食物或饮水时，感觉下行缓慢，甚至滞留；胸骨后有紧缩感，或有食物黏附于食管壁等感觉。
咽喉部感觉干燥和紧缩
咽下干燥粗糙食物尤为明显，常与情绪波动有关。
食管癌早期诊治可使部分患者长期生存，中晚期食管癌患者的生存期短，晚期患者多很快死亡。食管癌根治术后出现复发以及转移的患者，生存期短。
复诊
对于可手术切除、接受新辅助化疗的患者，应及时评估疗效。推荐每周期化疗前进行病史询问、体格检查；2～3周期后复查影像学。如病史、体格检查或影像学检查结果提示疾病进展，应终止化疗，并再次评估肿瘤的可切除性；对于可根治性切除的患者，应及时行手术治疗。
饮食
食管癌患者多数存在营养不良，主要要保证身体每日所需营养物质，均衡的营养丰富饮食，保证高蛋白质饮食、高维生素饮食等来增强机体自身免疫力，使自身的免疫防御机能恢复，进而有效对抗疾病。
饮食调理
- 高蛋白质、高维生素、营养丰富易消化饮食；饮食宜清淡为主，注意卫生，合理搭配。
- 多吃富含维生素的食物，含硒的饮食等，可增加机体免疫力，还可以保护血管。
- 禁烟、戒酒，勿食用刺激性饮食等。