临床上很多时候无法对脑梗死做出精准的分期，又因为脑梗死每个期的临床症状和治疗都有不同，因此分期对于临床的治疗相当的重要。自从高场强磁共振的普及及弥散成像的出现，目前已经能对脑梗死进行准确的分期。脑梗死分为：腔隙性脑梗死、缺血性脑梗死和出血性脑梗死。
缺血性脑梗死是指因血管阻塞所引起的供血区域内脑组织缺血性坏死。
病理改变:通常在闭塞12小时后脑细胞出现坏死。梗死后2～5天，脑水肿达到高峰。随着时间的延长，缺血病变组织逐渐软化，神经细胞及神经纤维消失，巨噬细胞浸润。但这种病理改变并不是在整个缺血区内同时出现．而是呈斑片状，有的发生较早一些，有的相对滞后。所以，在病变组织完全发生软化前，病变区内还存在所谓的“相对非损害区”。2周后，脑水肿逐渐减轻，胶质细胞增生和肉芽组织形成。再后，坏死组织完全被吞噬、移除，l～2个月后，形成囊腔。
临床分期
急性期：1个月，恢复期：2-6个月，后遗症期：6个月后。
MRI分期
超急性期：6小时以内
急性期：6小时—5天
亚急性期：6天—21天
慢性期：21天以后
MRI表现
1、超急性期 ：6小时以内。神经细胞肿胀但尚未破坏，细胞毒性水肿阶段。T1WI脑回略肿胀，脑沟模糊。T2WI无异常信号。DWI 明显高信号（梗死30分后即可做出诊断）。
2、急性期 ：6小时—5天。90%病灶呈长T1长T2信号。10%不能发现病灶。DWI明显高信号。
3、亚急性期:6天—21天。T1WI上表现为低信号。在T2WI上表现为高信号。DWI仍为高信号。FLAIR高信号
4、慢性期： 21以后。随着脑梗死的进一步演变，形成脑软化灶或囊性灶，则梗死灶显示更加清楚，边界更为明显。 T1WI、T2WI呈液体信号
准确的分期让临床医生有的放矢，能对自己负责的病人进行准确的评估及用药，大大提高了临床对脑梗死的治愈率，也减少了预后后遗症的出现。尤其是对急性及超急性脑梗塞，配合介入手术治疗，效果非常好。